Wie entstehen Dürren ?

Wenn Flüsse zu Rinnsalen werden, Felder rissig aufbrechen und Trinkwasser knapp wird, sprechen wir von einer Dürre. Doch eine Dürre ist nicht einfach „eine längere Trockenzeit“. Sie entsteht durch ein Zusammenspiel aus Wetter, Klima, Boden und menschlichem Wasserverbrauch – und sie verläuft in mehreren, ineinandergreifenden Phasen.

Dieser Artikel erklärt verständlich, wie Dürren entstehen, welche Arten es gibt, warum Deutschland und Europa zunehmend betroffen sind und welche Folgen sich für Natur, Landwirtschaft und Wasserversorgung ergeben.

Was ist eine Dürre? Eine klare Definition

Eine Dürre ist ein über Wochen, Monate oder Jahre anhaltender Mangel an Wasser, der über das hinausgeht, was in einer Region klimatisch normal ist. Entscheidend ist dabei der Vergleich mit dem regionalen Mittel: 30 Tage ohne Niederschlag sind in der Sahelzone unauffällig – in Mitteleuropa sind sie ein deutliches Trockensignal.

Fachlich unterscheidet die Wissenschaft vier Dürre-Typen, die zeitlich aufeinander folgen:

Meteorologische Dürre – Es regnet über einen längeren Zeitraum deutlich weniger als im langjährigen Mittel. Dies ist die erste, sichtbarste Phase.

Bodenfeuchtedürre (landwirtschaftliche Dürre) – Die oberen Bodenschichten trocknen aus. Pflanzen finden nicht mehr genug Wasser, Erträge sinken, Wälder geraten unter Stress.

Hydrologische Dürre – Pegel in Flüssen, Seen und Talsperren fallen. Die Wasserversorgung von Ökosystemen und Wirtschaft wird beeinträchtigt.

Grundwasserdürre – Die langsamste, aber langlebigste Form. Grundwasserspeicher leeren sich schneller, als sie sich neu bilden können – mit Folgen, die noch Jahre nach Ende der Trockenphase spürbar sind.

Diese vier Phasen erklären auch, warum eine Dürre selten „plötzlich“ da ist: Sie baut sich auf, bleibt zunächst unsichtbar im Boden und wird oft erst sichtbar, wenn schon mehrere Phasen ineinandergreifen.

Wie entstehen Dürren? Die wichtigsten Ursachen

Damit eine Dürre entsteht, müssen mehrere Faktoren zusammenwirken. Niederschlagsmangel allein reicht meist nicht aus.

Stabile Hochdrucklagen über lange Zeit

Hochdruckgebiete bringen sonnenreiches, niederschlagsarmes Wetter. Bleiben sie über Wochen über einer Region liegen – Meteorologen sprechen von „blockierenden Wetterlagen“ – fehlt der Regen. In Mitteleuropa treten solche Lagen vermehrt auf, weil sich der Jetstream über der Nordhalbkugel verlangsamt und stärker mäandriert. Wetterlagen verharren dadurch länger in derselben Konstellation als noch vor Jahrzehnten.

Hohe Verdunstung durch Wärme

Je wärmer die Luft, desto mehr Wasser kann sie aufnehmen. Steigende Temperaturen erhöhen die potenzielle Verdunstung aus Boden, Pflanzen und Gewässern. Die Wasserbilanz – also die Differenz zwischen Niederschlag und Verdunstung – verschiebt sich ins Negative. Das bedeutet: Selbst bei normalen Niederschlägen kann ein Sommer trocken wirken, weil mehr Wasser verdunstet, als nachgeliefert wird.

Fehlende Schneerücklagen im Winter

Schnee ist ein natürlicher Wasserspeicher. Wo Winter zu mild ausfallen, fehlt im Frühjahr und Frühsommer das Schmelzwasser, das normalerweise Bäche und Grundwasser auffüllt. Besonders in Mittelgebirgen und Alpenvorland ist dieser Effekt seit Jahren messbar.

Bodenversiegelung und Landnutzung

Versiegelte Flächen, verdichtete Äcker und entwässerte Moore können Regen schlechter aufnehmen. Wasser fließt oberflächlich ab, statt zu versickern, und steht dem Grundwasser nicht zur Verfügung. Auch der Verlust von Hecken, Gehölzen und humusreichen Böden verringert die Fähigkeit der Landschaft, Wasser zu speichern.

Übernutzung von Wasserressourcen

Wo Landwirtschaft, Industrie und Haushalte mehr Wasser entnehmen, als sich neu bildet, verstärkt sich jede Trockenphase. Global ist die Bewässerungslandwirtschaft der größte Faktor – sie beansprucht in Wasserstress-Regionen oft über 80 Prozent der verfügbaren Süßwasservorräte.

Dürre in Deutschland: Eine neue Realität

Lange galt Deutschland als wasserreich. Doch seit 2018 zeigt sich ein verändertes Bild. Die Dürrejahre 2018, 2019 und 2020 hinterließen tiefe Spuren – und zwar nicht nur im Boden, sondern bis in die Grundwasserspeicher hinein.

Was die Daten zeigen

Der Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung (UFZ) betreibt mit dem Dürremonitor Deutschland ein tagesaktuelles Monitoring der Bodenfeuchte bis in 1,8 Meter Tiefe. Die Daten zeigen: Selbst nach feuchteren Jahren bleiben tiefere Bodenschichten und das Grundwasser vielerorts unter dem langjährigen Normalniveau. Eine einmal entstandene Grundwasserdürre verschwindet nicht in einem Regensommer.

Konkrete Auswirkungen

Die Folgen sind in vielen Regionen bereits Alltag:

• Sinkende Pegel an Rhein, Elbe und Donau, die zeitweise die Schifffahrt einschränken
• Entnahmeverbote aus Bächen und Flüssen in trockenen Sommern – betroffen sind Landkreise von Brandenburg bis Bayern
• Waldsterben durch Trockenstress, besonders bei Fichten und Buchen
• Ernteausfälle bei Mais, Kartoffeln und Wintergetreide
• Konflikte um Wasserrechte zwischen Landwirtschaft, Industrie und Trinkwasserversorgern

Wer die aktuelle Lage nachvollziehen will, findet auf unserer Seite die regionale Übersicht in den Länderseiten sowie die Pegelstände der wichtigsten Gewässer.

Globale Wasserstress-Hotspots

Während Deutschland erst seit wenigen Jahren spürbar betroffen ist, leben andere Weltregionen längst dauerhaft im Wassermangel.

Naher Osten und Nordafrika stehen weltweit an der Spitze: Bahrain, Zypern, Kuwait, Libanon, Oman, Katar, die Palästinensischen Gebiete und Jemen weisen die höchsten Wasserstress-Werte auf. Hier übersteigt die Wasserentnahme die natürliche Erneuerung dauerhaft – ein strukturelles Problem, das durch den Klimawandel verschärft wird.

Südasien, insbesondere Indien und Pakistan, gehört ebenfalls zu den Regionen mit sehr hoher Wasserknappheit. Die Kombination aus Bevölkerungswachstum, intensiver Bewässerungslandwirtschaft und schmelzenden Himalaya-Gletschern, von denen Hunderte Millionen Menschen wasserwirtschaftlich abhängen, macht die Lage besonders brisant.

Der Mittelmeerraum – einschließlich Süditalien, Spaniens und Griechenlands – wird in Klimamodellen als europäischer Hotspot zunehmender Sommertrockenheit ausgewiesen.

Warum Dürren häufiger und intensiver werden

Der Klimawandel ist nicht die alleinige Ursache von Dürren – Trockenphasen gab es immer. Aber er verändert ihre Häufigkeit, Dauer und Intensität in mehrfacher Hinsicht.

Höhere Temperaturen steigern die Verdunstung. Der Boden trocknet schneller aus, Pflanzen verlieren mehr Wasser, Gewässer verdunsten stärker. Eine Trockenphase, die früher überschaubar geblieben wäre, wird heute zur ernsten Dürre.

Veränderte Niederschlagsmuster bedeuten, dass Regen häufiger als Starkregen fällt – also in kurzer Zeit in großen Mengen. Solche Niederschläge fließen oberflächlich ab, statt langsam in den Boden zu versickern. Die effektive Wasserverfügbarkeit sinkt, auch wenn die jährliche Regenmenge auf dem Papier konstant bleibt.

Längere Vegetationsperioden lassen Pflanzen früher im Jahr austreiben und länger Wasser ziehen. Die Bodenfeuchte ist im Frühsommer dadurch oft schon erschöpft, bevor die heißeste Phase überhaupt beginnt.

Veränderte Großwetterlagen – stabilere Hochs, schwächere Westwinde – führen dazu, dass Trockenphasen länger andauern und sich Hitzewellen mit Trockenheit überlagern. Genau diese Kombination macht Dürren besonders gefährlich für Wälder und Landwirtschaft.

Was lässt sich tun?

Dürren lassen sich nicht abschalten, aber ihre Folgen lassen sich abfedern. Wirksam ist ein Bündel aus politischen, technischen und individuellen Maßnahmen.

Auf Landschaftsebene geht es darum, Wasser in der Fläche zu halten: Moorrenaturierung, Wiedervernässung, Entsiegelung, Anlage von Hecken, humusaufbauende Landwirtschaft, kleine Rückhaltebecken. All das verlängert die Verweildauer von Niederschlägen in der Landschaft, statt sie schnell abzuleiten.

In der Landwirtschaft helfen trockenheitsangepasste Sorten, präzise Bewässerung, Mulchen und längere Fruchtfolgen. Tropfbewässerung kann den Wasserverbrauch gegenüber Beregnung deutlich senken.

In Städten gewinnen Schwammstadt-Konzepte an Bedeutung: Regenwasser wird vor Ort versickert, gespeichert und für Bewässerung oder Verdunstungskühlung genutzt, statt in die Kanalisation geleitet zu werden.

Im privaten Bereich zählen scheinbar kleine Dinge: Regentonnen, sparsame Sanitärtechnik, Bewässerung in den frühen Morgenstunden, Verzicht auf nächtliche Rasenberegnung in Trockenperioden.

Politisch und planerisch rücken Wasserkonzepte in den Vordergrund: Wer darf wann wie viel Wasser entnehmen? Wie werden Konflikte zwischen Trinkwasser, Industrie und Landwirtschaft geregelt? Mehrere Bundesländer arbeiten an Wasserstrategien, die genau diese Fragen verbindlich beantworten sollen.

Dürren entstehen also  nicht aus einer einzigen Ursache, sondern aus dem Zusammenspiel von Wetter, Klima, Boden und menschlicher Wassernutzung. Sie verlaufen in Phasen – von der meteorologischen Trockenheit über Boden- und Pegeldürre bis zur langwirkenden Grundwasserdürre. In Deutschland sind sie längst keine Ausnahme mehr, sondern eine wiederkehrende Belastung für Natur, Landwirtschaft und Wasserversorgung.

Wer die aktuelle Lage verstehen will, findet auf dürremonitor.info tagesaktuelle Daten zu Bodenfeuchte, Pegelständen und Wetterwarnungen – aufbereitet für Deutschland insgesamt und für jedes Bundesland einzeln.